秦皇岛，清朝时曾叫做秦王岛

秦皇岛这个地名的最早记录见于明世宗朱厚熜嘉靖１４年也就是公元１５３５年的《山海关志》。《山海关志·卷一·山川》中记录说，秦皇岛，城（山海关）西南二十五里，或传秦始皇求仙驻跸于此。

明朝万历年间蒋一揆所著的《长安科话·卷七·关门杂记》中曾记录说，（山海）关内六里（其实是关西南二十五里）有孤山屹然独立于海上，四面皆水，唯岛居中，俗呼秦皇岛。

秦皇岛本地传说，秦皇岛巡海求仙时曾见到岛上荆条茂盛，于是下马拜荆。在明朝成化年间，秦皇岛东南山上刻立了一座“秦皇求仙入海处”，可以想见，到明朝中期时，秦皇岛的地名已经在冀东地域家喻户晓了。

但是在清朝时期，秦皇岛曾被叫做秦王岛。话说，康熙八年的《山海关志》中还叫做秦皇岛，但到了十年后的《抚宁县志》中已经改成了“秦王岛”。书中煞有介事地解释说，秦王岛，误秦皇岛，岛上荆条伏生，相传亲王下拜，故伏。这种说法没有标注具体资料和说法来源，明显是杜撰的故事。原来的故事主人公由秦始皇改为了李世民。

书里提到的秦王说的是李世民。李世民其实曾在冀东有过作战经历，当年他以今天的唐山、秦皇岛地域为根据地征伐朝鲜半岛。但是，此时的李世民已经是皇帝，不可能再称秦王。《秦皇岛港史》书中在引述这段资料时，曾说这是清朝时期的汉族地主文人为了讨好清朝皇帝而改的名，这自然是不可取的。

后来在康熙、乾隆年间成书的《临榆县志》中，也援引了秦王岛的说法。但是到了１８９８年，清廷在秦皇岛天然良港的基础上开设了近代化的秦皇岛港。１９２８年，国民政府正式设立了现代意义上的河北省后，秦皇岛一度改称为了秦王岛。

一直到了新中国建立前夕的１９４８年１１月底，原来的地名才恢复为了秦皇岛。经过几十年的发展后，秦皇岛也成了北方知名良港。